Esclavo

Como todos los días, cuando la claridad comienza a iluminar el barracón y se acercan las pisadas del capataz para que nos levantemos, la pradera verde desaparece de debajo de mis pies libres, el aire cálido se vuelve asfixiante, las voces cantarinas de mi vida anterior se convierten en gritos y llantos desesperados, impotentes. ¡No quiero abrir los ojos, dejadme seguir soñando! Me basta con el hedor que penetra en mi nariz para que lo único que desee sea seguir recostado sobre este jergón, acurrucado junto a los otros cuerpos doloridos, hasta que ya no sienta nada, hasta que mi piel sea tan gruesa que no sufra por los golpes, ni se abra por las heridas. ¡Dejadme en casa, junto a mi familia!  Seguir acariciando a mi dulce Taina, reír con los juegos de nuestros hijos, oler la comida que se está haciendo en el fuego. No es mucho lo que pido, sólo seguir soñando. Aunque me obliguen a arrastrar mis pasos hasta la plantación, sin poder detenerme, siempre con la mirada baja para no llamar la atención del látigo, trabajando bajo vigilancia continua para que me den de comer un mordisco y continuar vivo por si algún día puedo regresar. Es lo único que me mantiene, por lo que intento que no me despellejen a latigazos, por lo que no he tratado de huir para acabar devorado por los perros que al final te encuentran, por lo que no me he colgado como los que no lo han podido soportar y que seguro que ese Dios del que hablan los amos no los ha condenado al infierno. Porque es ahí donde estoy ahora, en la realidad, de la que sólo puedo escapar en sueños. Amanece otro día y sobrevivo a la añoranza.

A la vuelta de la esquina

No era la primera vez que la observaba, estaba obsesionado con esa mujer. Desde el momento en que la vio, hubo algo en ella que le atrajo. Hacía años que seguía todos los movimientos de la señora Flyn desde el Kiosco de prensa donde trabajaba, justo frente a su casa. Ella jamás se había acercado a comprar nada pero para Newman era como si la conociese de toda la vida. Era tal su obsesión que todo lo que rodease a aquella mujer le hacía salirse de la discreción a la que tenía acostumbrados a los clientes del barrio. El vendedor de prensa que conocían, siempre con una sonrisa en el rostro, amable y de pocas palabras, en ocasiones les sorprendía con un interrogatorio digno de un periodista de investigación. Así fue como se enteró de que el marido de la señora Flyn había desaparecido; un día salió de casa para ir al trabajo y en el camino se perdió su rastro.

Cuando, después del accidente, a Newman le dieron el trabajo en el Kiosco ya hacía medio año de aquel suceso y la conmoción de los vecinos se había relajado. Al principio, según le habían contado en una de sus primeras indagaciones, todos se volcaron a ayudar a aquella pobre mujer que se había quedado sola con una terrible sensación de abandono y a la vez con la firme creencia de que su marido, un hombre formal y de buenas costumbres, volvería junto a ella en cualquier momento.  Quizá pensar en eso hizo que Newman no se atreviera a acercarse y confesarle su atracción al momento de conocerla. Además ya salía con Betty y enseguida se casaron. Durante los años de matrimonio, jamás le fue infiel, solo de vez en cuando los pensamientos se le escapaban cuando veía desde el Kiosco a la señora Flyn.

Betty y Newman compraron el piso en Lamber, era un buen barrio para vivir. Tenían el Kiosco a la vuelta de la esquina, y muy cerca el hospital donde trabajaba Betty como enfermera, donde se conocieron, y de cuyo edificio y de su personal Newman guardaba los primeros recuerdos.

Los vecinos les acogieron bien pero a veces él se sentía como un bicho raro sin pasado ni conocidos. En Betty encontró comprensión y apoyo para empezar un futuro. A la boda solo acudieron familiares y amigos de Betty, ese día Newman aún fue más consciente que nunca de su soledad. Se sintió un extraño, incluso para sí mismo y durante toda la ceremonia tuvo la sensación de que aquello ya lo había vivido antes.

Los años fueron pasando, no habían tenido hijos, ni un amor apasionado pero Newman ya no se sentía desprotegido aunque lo único que le animaba a levantarse todos los días de la cama, era pensar en que, desde el Kiosco, tal vez pudiera ver a la señora Flyn. No quería hacer daño a Betty pero, al final, hace una semana, le planteó la decisión de separarse. Jamás se hubiera atrevido si no llega a ser por un encuentro fortuito que dio vuelta a todos sus esquemas. Un día se acercó a comprar el periódico un doctor jubilado que iba a hacer una visita a sus colegas del hospital. Al devolverle el cambio se miraron y el doctor le reconoció.

            — ¿Usted es “el hombre nuevo”, verdad?

—Si… ¿Cómo sabe usted eso?

—Soy el doctor Milton. ¿Recuerda? El cirujano plástico que le reconstruyó el rostro. Usted fue un caso complicado, el más famoso de los que se han tratado en el hospital… ¿Sabe ya quién era antes del accidente?

—No, en realidad no me había preocupado hasta hace poco. Ando dándole vueltas al asunto. Quizá usted pueda ayudarme… ¿Recuerda exactamente lo que me sucedió?

—Por supuesto, no se me olvidará nunca, me avisaron por un herido muy grave en un atropello. Era veinte de febrero, mi aniversario de boda, tuve que cancelar la celebración.

La charla no se alargó mucho, los colegas esperaban al doctor. Los dos confesaron estar contentos de volver a verse y Newman, antes de despedirse, reiteró su agradecimiento al doctor y le rogó que se lo transmitiera a todos en el hospital.

Cerró el Kiosco media hora antes para poder llegar a tiempo a la hemeroteca. Buscó el periódico del veintiuno de febrero de 1970. En la sección de sucesos estaba reseñado en un pequeño espacio el atropello de un viandante que ingresó mal herido en el hospital, de lo otro que Newman estaba buscando no aparecía nada. Miró en el del día siguiente, y allí estaba: junto a una foto de Harry Flyn la noticia hablaba de que hacía dos días que había desaparecido. La policía y la esposa pedían la colaboración de los ciudadanos y daban un teléfono de contacto para cualquiera que tuviese alguna información. Le costó una noche de insomnio aguantar las ganas de marcar ese número, que según la guía aún pertenecía al domicilio de la señora Flyn. A la mañana siguiente, Newman estaba decidido.  Hecho un manojo de nervios habló con Betty. Sin explicarle nada del asunto, solo le dijo que lo sentía mucho pero que lo suyo había acabado. Ella se fue al trabajo apesadumbrada aunque pensaba que era una crisis pasajera más.

El ring sonó intermitente al otro lado del auricular durante unos segundos eternos, al fin Rose contestó:

— ¿Quién es?

—Discúlpeme… Señora Flyn usted no me conoce, bueno si…no sé cómo decirle esto…

Rose estaba confusa, esa voz… No podía ser pero era él, sin darse cuenta pronunció su nombre.

— ¿Harry?

—Sí, eso creo. No lo he sabido con certeza hasta ahora, Rose… Ha pasado tanto tiempo que no me extrañaría que no quisieras saber nada de mí, pero por favor déjame que te cuente.

Quedaron que en una hora se encontrarían en la cafetería donde solían quedar cuando eran novios.   

La puerta de la casa de la señora Flyn se abrió, ella cerró con llave al salir y bajó los cuatro peldaños hasta llegar a la acera. Newman la observaba desde el kiosko Ese día se había puesto el abrigo gris que resaltaba su pelo caoba y su cutis pálido, pero lo especial era que llevase los labios pintados de rojo y puestos unos zapatos de tacón. Newman notaba un ejército de hormigas bailando en su estómago mientras la seguía hasta la cafetería del viejo Jack.

El Cristo de roble

Siempre dejaba que el teléfono sonara varias veces antes de cogerlo para dar la impresión de estar ocupado. Debía mostrase activo y eficaz aunque en el último año apenas hubiera trabajado en unos pocos casos de escasa importancia. El tercer “ring” resonó en todo el pasillo a través de la puerta número 10 de la primera planta del viejo edificio de oficinas. Pudo aguantar la estridencia del cuarto, luego cogió el auricular y contestó:

—Felipe Gómez, investigador privado. Dígame.

—Hola, buenos días, le llamo desde la parroquia del Buen Jesús. Ha ocurrido un hecho sorprendente y nos gustaría que usted lo investigara. Nos preocupa que haya alguien detrás intentando beneficiarse, pero mejor le explico todo esta tarde a las cuatro, le espero en la sacristía, hasta luego.

Felipe no tuvo tiempo de responder antes de oír como el hombre del otro lado del teléfono colgaba, dando por hecho que él asistiría a la entrevista. No era la primera vez que trabajaba en algo relacionado con la Iglesia, seguro que el nuevo cliente se había informado de que Felipe practicaba la fe cristiana y que se podía confiar en su discreción.

Tenía tiempo de sobra. Buscó en el plano de la ciudad la dirección de la parroquia y se dirigió hacia allí para hacer, por su cuenta, una visita anticipada. Cuando llegó sonaron las doce en lo alto del campanario, justo la hora del Angelus. Las puertas de la iglesia estaban abiertas para que los fieles entrasen a rezar, él actuó como si fuera uno más. Cruzó el umbral del pórtico dejando atrás la claridad del día que contrastaba con la oscuridad del interior, sus ojos tuvieron que hacer un pequeño esfuerzo para adaptarse y poder ver la iglesia por dentro, era de estilo moderno y todo estaba muy nuevo, se notaba que habían hecho reformas. Se fue acercando al altar por el pasillo central al mismo tiempo que miraba los cuadros e imágenes que adornaban las paredes laterales. Cuando llegó frente al altar se arrodilló e hizo la señal de la cruz antes de sentarse en uno de los primeros bancos. Todo estaba tranquilo, lo único que parecía diferente era una inmensa talla de madera de la figura de Cristo crucificado a la que, a sus pies, un grupo de personas admiraba con expresión de incredulidad. Vio que el párroco se unía a ellos mirando a su vez al Cristo y haciendo algún comentario que no pudo oír. Decidió acercarse y preguntar.

—Es impresionante esta figura. ¿Quién la ha hecho?

—El joven Adolfo Colorado, un carpintero del barrio y feligrés de la parroquia, nos la ha donado para cumplir una promesa. El pobre se llevó un gran susto hace dos días, cuando la colocó aquí donde la ve usted.

—¿Por qué? ¿No le gustó cómo le había quedado?

—Pero... ¿Es que usted no lo ve?

—¿Qué tendría que ver?.

—La sangre. Cuando Adolfo clavó en la cruz la figura de Cristo empezó a brotar de sus pies y manos como si tuviera heridas de verdad. Es un líquido rojo que no para de salir. Hemos puesto aquí debajo este recipiente para recogerlo, pronto vendrá alguien encargado de investigar el caso y suponemos que necesitará analizar una muestra. De todas formas no podíamos dejar que se derramase por el suelo la sangre de Nuestro Señor.

—Soy Felipe Gómez, investigador privado, supongo que fue usted quien me llamó hace una hora y que este es el caso que les preocupa. Me gustaría empezar ahora mismo ¿Sabe usted dónde puedo encontrar al joven que hizo el Cristo?

—Es estupendo que haya venido tan pronto Sr. Gómez, estas cosas más vale cogerlas a tiempo, antes de que se entere demasiada gente y se corran rumores inciertos y confusos. Para los fieles de este barrio lo más fácil es creer en milagros. Adolfo está sentado ahí mismo, no se ha separado de su escultura desde que lo colgó en la cruz, dice que así tal vez pueda aliviar el dolor que le ha infringido al clavarle los clavos.

El párroco señaló a un joven que se encontraba a escasos metros, en el banco que quedaba más cerca de la figura, para apreciar cualquier cambio que pudiera producirse. Pensativo y cabizbajo, una larga melena morena le cubría el rostro.  Levantó la cabeza al oír los pasos de Gómez que se encaminaban hacia él. Fue entonces cuando dejó ver sus profundos ojos negros y su cara de gesto triste y apacible al mismo tiempo. Se levantó y recibió al detective con la mano extendida. Era alto y no muy corpulento. Se saludaron mientras el párroco les presentaba.

—Me gustaría que me contases, uno a uno, los pasos que has seguido para hacer la talla, desde el día que elegiste la madera hasta el día en que la colocaste donde está.

—No sé si voy a acordarme de todo, porque el proceso ha sido largo. Empecé hace un año, cuando mi esposa murió en su coche al estrellarse contra un árbol. El roble también cayó en el accidente y en recuerdo de mi querida Magdalena decidí tallar con él una figura para ponerla en la parroquia. Durante este tiempo he torneado el tronco descargando en él mi pena. Hace dos días, cuando clavé el Cristo a la cruz, pensé que por fin encontraría la paz, pero ya ve, parece que le he traspasado todo mi dolor.

—No creo, estoy seguro de que todo tiene una explicación. Voy a mandar analizar el líquido rojizo que sale de los agujeros del Cristo. En pocos días confirmaran lo que imagino que sucede: la madera no ha tenido suficiente tiempo para secarse y al hacer los agujeros ha brotado la sabia que aún guardaba en su interior, seguro que nunca has esculpido madera sin tratar y por eso no te ha pasado antes.

Los ojos negros de Adolfo dirigieron a Felipe una mirada llena de paz y de pequeños brillos. Al mismo tiempo que brotaban en ellos las lágrimas, la sangre dejó de salir de las heridas del Cristo de roble.